El aceite usado de cocina gana protagonismo como materia prima estratégica para el combustible sostenible de aviación

La tensión en los mercados energéticos refuerza el interés por los combustibles sostenibles de aviación producidos a partir de residuos como el aceite usado de cocina.

La reciente crisis en el suministro de queroseno provocada por la inestabilidad geopolítica en Oriente Medio ha vuelto a poner el foco sobre los combustibles sostenibles de aviación (SAF) y, especialmente, sobre las materias primas necesarias para producirlos. Entre ellas, el aceite usado de cocina (UCO) se consolida como uno de los recursos más valiosos para fabricar este tipo de combustible renovable.

La Unión Europea mantiene su apuesta por incrementar progresivamente el uso de SAF en la aviación comercial conforme al reglamento ReFuelEU Aviation, una estrategia que cobra aún más relevancia en un contexto marcado por la volatilidad de los mercados energéticos y la necesidad de reducir la dependencia de combustibles fósiles importados.

El aceite usado se convierte en un recurso estratégico

Actualmente, la tecnología más extendida para producir SAF utiliza materias primas residuales, entre ellas el aceite usado de cocina, mediante procesos de hidrotratamiento (HEFA).

Esto significa que un residuo generado diariamente en restaurantes, hoteles, comedores colectivos e industrias alimentarias puede convertirse, tras un adecuado proceso de recogida, tratamiento y certificación, en combustible para aviones compatible con las aeronaves actuales.

La creciente demanda prevista para los próximos años incrementará el valor estratégico de esta materia prima y hará aún más importante disponer de sistemas de recogida y trazabilidad sólidos.

Una oportunidad para Europa

El aumento del interés por el SAF pone también de manifiesto uno de los principales retos del sector: asegurar un suministro suficiente de materias primas sostenibles.

Diversos análisis advierten de que Europa continúa dependiendo en gran medida de materias primas importadas para producir combustible sostenible de aviación, lo que refuerza la necesidad de aprovechar al máximo los residuos generados dentro del propio territorio europeo y fortalecer las cadenas de economía circular.

En este escenario, el trabajo desarrollado por las empresas dedicadas a la recogida y valorización del aceite usado de cocina adquiere una relevancia creciente, al contribuir al abastecimiento de una materia prima esencial para la transición energética.

Economía circular con impacto real

El aprovechamiento del aceite usado de cocina demuestra cómo un residuo puede transformarse en un recurso estratégico para sectores difíciles de descarbonizar, como la aviación.

Al mismo tiempo, favorece la reducción de emisiones, impulsa la economía circular y disminuye la dependencia de recursos fósiles, reforzando la seguridad energética europea.

Cada litro de aceite usado correctamente recogido deja de ser un residuo para convertirse en una materia prima estratégica capaz de contribuir a la movilidad aérea del futuro. La economía circular comienza mucho antes de que ese combustible llegue a un avión: empieza en la cocina y continúa gracias al trabajo de toda la cadena de recogida y valorización.

Fuentes

• Comisión Europea / Reglamento ReFuelEU Aviation (marco regulatorio).
• OKDiario – La UE comprará aceite usado y otros residuos para usarlos como combustible de avión por la guerra de Irán (22/04/2026). (okdiario.com)

Cinco Días – El combustible verde para aviones vuelve a ser interesante (1/05/2026). (Cinco Días)